Aus den Tiefen des Weltmeeres [German]

Die Tiefen des Weltmeeres haben von jeher die Gedanken der Menschen m chtig erregt. Bald dachte man sie sich unergr ndlich und v llig ohne Leben, bald hielt man sie f r das Abbild des mit steilen Gebirgen durchzogenen Festlandes und belebte sie mit seltsamen Phantasiegestalten. Eine wirkliche Durchforschung der Tiefsee hat erst im 19. Jahrhundert begonnen. Gelegentlich holte man wohl bei den Lotungen aus gro en Tiefen lebende Tiere herauf. Besonders wurde man bei der Legung der Kabel auf die Tierwelt der Tiefsee aufmerksam gemacht. Das erste transatlantische Kabel, das 1858 gelegt wurde, ri ; dasselbe Schicksal widerfuhr auch dem Mittelmeerkabel. Beide wurden wieder aufgefischt: auf beiden hatten sich Tiere angesiedelt. Mehr und mehr entdeckte man, wie ppig, farbenpr chtig und wundervoll diese in den Tiefen verborgen lebende Tierwelt war. Die erste gro e und planm ige Erforschung der Tiefsee erfolgte durch die englische Challengerexpedition in den Jahren 1872-1876. Was sie leistete, stellt sich den Ergebnissen der gl nzendsten Forschungsreisen w rdig zur Seite; in 38 dicken Quartb nden sind ihre Funde in Wort und Bild genau beschrieben worden. Seit dieser Zeit ist die Tiefseeforschung ein gro es Studiengebiet geworden, auf dem sich viele Gelehrte aus den verschiedensten L ndern eifrig bet tigen. Zwei Drittel der Erdoberfl che, n mlich die vom Wasser bedeckten, sind uns dadurch neu erschlossen, ja geradezu neu entdeckt worden. Wir wissen heute, da das Leben auch in den tiefsten Tiefen nicht aufh rt, da ein Druck von mehreren Hunderten von Atmosph ren, eine Temperatur, die sich um den Nullpunkt bewegt, und ewige Finsternis die Ausbreitung der Tierwelt nicht hindern k nnen; aus einer Tiefe von 7636 Metern hat man einen lebenden Kieselschwamm heraufgeholt. Wahrlich, alle Naturforscher haben ein Interesse daran, zu erfahren, wie sich das Leben diesen eigent mlichen Umst nden anpassen kann.