Cosmographie [French]

Il fut un temps, et ce temps n'est pas encore bien loin de nous, o toutes les sciences devaient prendre leur origine dans la Bible. C' tait la base unique sur laquelle on leur permettait de s' lever; et d' troites limites avaient t fix es leur essor. On laissait l'astronome observer les astres et faire des almanachs, mais condition que la terre resterait au centre du monde, et que le ciel continuerait tre une vo te solide, parsem e de points lumineux; le cosmographe pouvait dresser des cartes, mais il devait poser en principe que la terre tait une surface plane, suspendue miraculeusement dans l'espace, et soutenue par la volont de Dieu. Si quelques th ologiens, moins ignorants, permettaient la terre de prendre la forme ronde, c' tait la condition expresse qu'il n'y aurait pas d'antipodes. L'histoire naturelle des animaux devait partir de la reproduction de ceux qui avaient t conserv s dans l'arche; l'histoire et l'ethnographie avaient pour base commune la dispersion, sur la surface de la terre, de la famille de No . Les sciences avaient donc leur point de d part fix et d termin , et l'on tra ait autour de chacune d'elles un cercle d'o il lui tait interdit de sortir, sous peine de tomber l'instant sous la redoutable censure des th ologiens, qui avaient toujours au service de leur opinion, bonne ou mauvaise, trois arguments irr sistibles, la pers cution, la prison ou le b cher...