Avendo perso il lavoro in Inghilterra durante il periodo della depressione, il giovane Max Caddick scende in Italia per conoscere meglio quell'arte che lo ha sempre affascinato. Cinquanta anni pi tardi, il neo laureato Paul Caddick raggiunge Firenze intenzionato ad insegnare l'inglese e con la speranza di svelare il mistero della sua nonna italiana. Una volta giunto in Toscana, rimane sorpreso nell'accorgersi che il solo accenno al cognome di famiglia provoca ostilit e ben presto risulta chiaramente che la maggior parte della gente preferirebbe che il passato non venisse ricordato. Ma Paul non si scoraggia e scopre che la storia di famiglia pi buia di quanto si sarebbe mai immaginato.