Le Gouslo et la poésie populaire des slaves

"... Au nombre des preuves du d veloppement pr coce de la po sie chez les Slaves du nord, il faut compter une curieuse anecdote byzantine qui montre de la fa on la plus pittoresque comment vivaient sur la Baltique les premiers anc tres des Polonais et des Russes. La neuvi me ann e du r gne de l'empereur Maurice (en 590), crit Th ophylacte, notre arm e, tant occup e en Thrace des pr paratifs d'une guerre contre les Avares, fit prisonniers trois inconnus qui, au lieu d'armes, portaient des guitares. Interrog s par l'empereur, qui voulut savoir de quelle nation ils taient et ce qu'ils venaient faire en Gr ce, ils r pondirent qu'ils taient des Slaves des bords de l'oc an, que le khan des Avares avait obtenu de leurs princes la promesse d'un contingent de troupes auxiliaires contre les Grecs, mais qu' cause de l' loignement des lieux ces troupes n'ayant pu tre envoy es, leurs princes, pour s'excuser, les avaient d l gu s tous les trois en qualit d'ambassadeurs aupr s du roi des Avares; que ce roi, contrairement au droit des gens, voulait les retenir captifs; qu'en cons quence ils s' taient vad s pour venir implorer l'hospitalit des Grecs. Ils ajout rent qu'ils taient inhabiles au m tier des armes, que leur pays ne produisait point de fer, et qu'on y vivait tranquille, pr f rant aux fanfares guerri res les sons paisibles de la guitare. Charm de leurs r cits, l'empereur s' prit d'affection pour les trois d put s slaves et pour leur race; il admira leur haute stature et les re ut famili rement sa cour... ..."