On sait qu'en France, sous l'ancien r gime, le clerg formait le premier des trois ordres dont se composait la nation. Ses d put s si geaient ce titre aux tats-g n raux. Quand, au XVIe si cle, ces tats se r unirent, les mandataires du clerg y d lib r rent s par ment, ainsi que le faisaient les d put s de la noblesse et du tiers: ils formulaient leurs voeux et leurs dol ances; mais, ayant pour mission sp ciale de d fendre les int r ts de l' glise, ils laissaient d'ordinaire aux d put s des deux autres ordres le soin de pourvoir ce qui touchait l'administration du royaume, et, tout en appartenant la repr sentation nationale, ils demeuraient avant tout les repr sentants du corps sacerdotal. La d putation eccl siastique put d s lors avoir des destin es distinctes de celles qui taient r serv es la repr sentation de la noblesse et du tiers. Tandis que les tats-g n raux, convoqu s seulement de loin en loin sous les Valois, taient ind finiment ajourn s apr s la cl ture de la r union de 1614 pour ne repara tre qu'au moment o allait sombrer la vieille monarchie, le clerg resta en possession d'assembl es repr sentatives charg es de statuer sur ses int r ts temporels et sur les demandes de subsides que lui faisait le roi...
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