Les Combats de Fran�oise du Quesnoy

Extrait: Les combats de Fran oise du Quesnoy Le marquis de Bejar, Espagnol immens ment riche, donna un matin un d jeuner, apr s lequel on joua. cinq heures de l'apr s-midi, un de ceux qui taient l , M. du Quesnoy, avait perdu quatre-vingt mille francs. Rarement on vit un plus beau joueur. Il ne sourcilla pas. Quelques amateurs de mouvements passionn s, qui surveillaient curieusement son visage, y saisirent au passage peine de l g res et rapides contractions. N anmoins cette perte au jeu, si galamment support e, fut pour M. du Quesnoy le point de d part de divers v nements qui influ rent gravement sur sa vie. Le m me jour, M. du Quesnoy alla passer la soir e chez une Mme Desgraves, femme de beaucoup d'esprit, dont le salon tait un des plus agr ables et des plus recherch s de Paris. Cette soir e avait lieu un peu en l'honneur d'un ami de cette dame, nomm Philippe Allart, qui revenait d'un long voyage en Asie, rapportant, avec un livre curieux dont on s'occupait, la r putation d'un homme courageux et intelligent. Philippe Allart, qui faisait sa rentr e dans le monde parisien, trouva d'assez grands changements survenus parmi le personnel f minin surtout. Bien des jeunes filles s' taient mari es et taient devenues des femmes la mode. Celles-ci avaient disparu, celles-l vieilli; partout, apr s une absence de quelques ann es, il apercevait de nouveaux visages, et se sentait presque d pays . Cependant, apr s avoir caus avec quelques anciennes connaissances et avoir t pr sent par son amie, Mme Desgraves, tout ce qu'il y avait d'important chez elle, son attention commen a tre singuli rement attir e par un groupe de trois jeunes femmes tr s remarquables par leur l gance. L'une d'elles, il l'avait vue jadis, il l'avait connue. Mais o Ce n' tait plus la m me physionomie que celle qu'il entrevoyait vaguement dans ses souvenirs. Peu peu il s' tait, pour mieux examiner, approch d'une table o il feignait de feuilleter des livres. L'int r t de sa contemplation devint d'autant plus vif qu'il crut remarquer une sorte de querelle entre les trois jeunes femmes. Du moins, au geste, un froncement de sourcils, un sourire aigu, il le devinait. C' tait contre celle qui le pr occupait que les deux autres paraissaient se liguer. En m me temps Allart vit qu'un tout jeune homme, un enfant presque, qui se trouvait comme lui la table et semblait regarder des albums, fixait par moments sur la m me personne, d'une fa on p n trante et ardente, ses grands yeux noirs.