Études sur la littérature romanesque en France

" Quel que soit le rang qu'on assigne au roman dans la hi rarchie des productions de l'esprit humain, il faut bien reconna tre que depuis que cet aliment intellectuel est entr dans nos habitudes, nul autre ne fut jamais d'un usage aussi g n ral. Durant tout le moyen ge, lorsque les hommes, vivant par petits groupes isol s, n'ont entre eux que des communications orales et ne se r unissent en grand nombre qu' de rares intervalles, sous l'influence du sentiment religieux, leur intelligence, en dehors des pr occupations religieuses, se nourrit presque exclusivement de fictions romanesques r cit es de bourgade en bourgade, de ch teau en ch teau, par les troubadours et les trouv res. Plus tard, l'invention de l'imprimerie s'applique tout d'abord la multiplication sans fin des romans. Plus tard encore, mesure que la soci t s' claire et se transforme, mesure que les chefs-d'oeuvre apparaissent dans toutes les autres parties de la litt rature, le roman se transforme de son c t , se diversifie, se perfectionne, et captive les esprits raffin s du XVIIe et du XVIIIe si cle, comme il charmait jadis les rudes g n rations du moyen ge. De nos jours enfin, o la vie r elle est si remplie de labeurs, d'entreprises, de sollicitudes pour les uns et de distractions pour les autres, le roman, loin de perdre son prestige, est plus que jamais en possession de la popularit . "